实现共同富裕，促进每个人自由全面发展要有强大的物质基础。为达到这一目标，唯一可行的办法是大力发展生产力。没有生产力的高度发展，也不会有人本身的发展，更不可能有每个人的自由发展。早期空想社会主义之所以提出“宁肯牺牲物质需要，也要满足精神需要”，18世纪的空想社会主义者之所以提出“宁肯牺牲经济发展，也要实现社会平等”，就是因为当时的生产力不够发达，物质财富不够丰富。
马克思主义认为，生产力是社会发展的最根本的决定性因素。人类社会的产生、发展，归根结底是由社会生产力所决定的。社会生产力的发展水平，在决定人类社会进化、发展的同时，也决定着人类社会在不同历史阶段存在的不同形式，还决定人的自由程度和范围。在《宣言》发表之前，马克思就曾明确指出，全部人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在，而“个人怎样表现自己的生命，他们自己就是怎样。因此，他们是什么样的，这同他们的生产是一致的——既和他们生产什么一致，又和他们怎样生产一致。因而，个人是什么样的，这取决于他们进行生产的物质条件”[21]。
马克思、恩格斯以生产力的发展为历史线索，深刻指出资本主义和资产阶级本身是一个长期发展过程的必然产物，是生产方式和交换方式一系列变革的必然产物。在《宣言》中，马克思、恩格斯充分肯定了资产阶级在历史上曾经起过的非常革命的作用，认为这种革命作用的集中体现是：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”《宣言》甚至发出了这样的感叹：“过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？”[22]《宣言》宣告资本主义必然灭亡，不是因为其生产力发展不够快，而是因为随着生产力的发展，资本主义无法解决生产的社会化与生产资料私人占有之间的矛盾，“资产阶级的关系已经太狭窄了，再容纳不了它本身所造成的财富了”。资产阶级用来推翻封建制度的武器——生产力，“现在却对准资产阶级自己了”[23]。