所谓社会主义制度的优越性，就是指社会主义制度在同资本主义制度和其他社会制度的比较、竞争中所发挥的独特优势。
关于社会主义制度的优越性，是一个老话题。在早期空想社会主义的论述中，它首先表现为对资本主义社会人剥削人、人压迫人的不合理现象的一种超越。虽然它只是一种虚幻描述，但却激起了人们对未来美好社会的向往。在空想社会主义基础上，马克思主义经典作家第一次对社会主义制度的优越性做了科学的论证。在马克思恩格斯看来，社会主义制度是对资本主义制度的扬弃，比资本主义制度具有更大的优越性。它突破了资本主义生产资料私有制的狭窄关系，确立了新的社会所有制关系，为社会生产力的发展开辟了更为广阔的前景；它消灭了人对人的剥削、压迫和奴役，消除了劳动的异化，劳动成了人的第一需要；它的社会财富像泉水一样涌流，个人消费品实行各尽所能，按需分配；它通过有计划的产品经济替代商品经济，消除了资本主义生产的无政府状态；它促使人们的思想觉悟和道德水平极大提高，人的体力、智力和各方面能力得到全面发展；它消灭了阶级和阶级对立，政治意义上的国家随之消亡，社会成了自由人的联合体。马克思恩格斯关于未来社会的这些美好设想，一直激励着世界无产阶级为建立更加美好的社会而奋斗。由于社会主义并未按马克思恩格斯设想的在西方发达国家率先取得胜利，而是在经济文化相对落后的东方国家率先取得胜利，因此，关于社会主义制度的优越性就成了一个需要重新认识和探讨的问题。
当前，概括提炼社会主义制度的优越性，有如下特殊的意义。
第一，概括提炼社会主义制度优越性是弄清楚“什么是社会主义”的需要。回顾社会主义制度建立以来的近百年历史，我们不难发现，社会主义制度的建立，并不意味着社会主义优越性就能自然而然地发挥出来。相反，社会主义国家在其发展进程中，曾多次出现曲折且遭遇来自各方面的攻击，社会主义制度的优越性未能得到充分发挥。究其原因，是因为我们对“什么是社会主义”并不完全清楚、并非完全清醒。我们曾经把不属于社会主义的东西当成社会主义优越性，而把真正属于社会主义优越性的东西当作资本主义加以批判。我们曾经误把单纯的精神崇高理解为社会主义的优越性，曾把“平均主义”理解为“共同富裕”并将其当作社会主义的优越性，曾超越生产力发展水平把“一大二公三纯”当作社会主义制度的优越性。结果，社会主义制度的优越性遭到曲解，社会主义实践走了不少弯路，社会主义的名声也不同程度地受到损害。因此，概括提炼社会主义制度的优越性，对于搞清楚“什么是社会主义”，对于更好地发挥社会主义制度的优越性，具有十分重要的理论意义和实践意义。