到底我们依据什么标准来判断一种制度的优劣？理解社会主义制度的优越性到底应该把握哪些方面？这是概括提炼社会主义制度优越性必须解决的问题。
在马克思主义看来，人类历史是一部自然史，新文明取代旧文明、新社会取代旧社会、新制度取代旧制度，如同自然界新陈代谢和人类进化一样，是一个不可阻挡的历史过程。一种新社会形态之所以能够取代旧社会形态，就是因为新社会形态往往要比前一个社会形态优越。而旧的社会形态之所以能够被新社会形态所取代，根本原因是生产力发展的结果。资本主义制度替代封建制度，是因为封建的生产关系“不再适应已经发展的生产力了”[2]。而资本主义社会之所以要被社会主义所替代，是因为它“所拥有的生产力已经不能再促进资产阶级文明和资产阶级所有制关系的发展；相反，生产力已经强大到这种关系所不能适应的地步，它已经受到这种关系的阻碍”[3]。在马克思、恩格斯看来，社会主义替代资本主义如同资本主义代替封建主义一样，这是生产力发展的结果。他们的这一思想，被列宁继承下来。列宁曾明确指出：“劳动生产率，归根结底是使新社会制度取得胜利的最重要最主要的东西。资本主义创造了在农奴制度下所没有过的劳动生产率。资本主义可以被最终战胜，而且一定会被最终战胜，因为社会主义能创造新的高得多的劳动生产率。”“共产主义就是利用先进技术的、自愿自觉的、联合起来的工人所创造的较资本主义更高的劳动生产率。”[4]由此可见，在马克思主义经典作家那里，能否促进生产力的发展是衡量一种制度是否优越的关键因素。当然，马克思主义经典作家在批判旧世界中发现新世界，还针对资本主义社会存在的多种弊端设想了未来理想社会的蓝图，展示了社会主义制度的优越性。