实践是检验真理的唯一标准。社会主义制度的优越性是具体的、历史的，必须放在社会主义发展的历史进程中去考察，放在社会主义制度的实践中去检验，放在社会主义与资本主义实践的比较中去考量。俄国十月革命胜利之后，列宁曾说：“现在一切都在于实践，现在已经到了这样一个历史关头：理论在变为实践，理论由实践赋予活力，由实践来修正，由实践来检验。”[16]“对俄国来说，根据书本争论社会主义纲领的时代也已经过去了，我深信已经一去不复返了。今天只能根据经验来谈论社会主义。”[17]因此，概括提炼社会主义制度的优越性，必须建立在正确认识资本主义发展历史进程和社会主义发展历史进程的基础之上，必须建立在社会主义发展的历史经验基础之上。
第一，必须正确认识资本主义发展的历史进程及其资本主义在实践中暴露出来的问题。社会主义制度的优越性是相对于资本主义制度而言的。当今世界200多个国家和地区，如果按社会制度进行划分，主要分属于资本主义和社会主义两种不同制度。资本主义作为一种制度，其形成和发展已经走过了近500年的历史。社会主义作为一种新生的社会制度，如果从俄国十月革命算起，刚刚走过了不到100年的历程。
资本主义与封建主义相较，的确是一大进步。资本主义制度在其实践过程中，也确实显现出它相对于封建主义的优越性。对此，马克思、恩格斯在《宣言》中曾给予高度的肯定。但资本主义的确不是一种美好的制度。在资本主义原始积累时期，第一个资本主义国家——英国曾制造了历史上著名的“羊吃人”的凄惨景象。欧洲新兴的资产阶级为积累财富，曾远渡重洋，进行过血腥的殖民掠夺。在资本主义由自由竞争向垄断过渡时期，由于资本主义发展不平衡，资本主义国家为了争夺势力范围，曾发生过两次世界大战，直接或间接造成全球2亿多人伤亡。实践表明，资本主义发展的历史是一部血淋淋的历史。正如马克思在《资本论》中所说：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”[18]