“指导思想是一个政党的精神旗帜”。回顾60多年的改革，我们不难发现，改革在不同的国家出现了截然不同的结果。有的国家成就辉煌，带来社会稳定、经济繁荣、人民安居乐业；有的国家却教训惨痛，造成国家解体、社会动**、经济倒退、人民生活水平下降。为什么同样进行的社会主义改革却出现了完全不同的结果？究其主要原因，结论是：改革的指导思想不同导致了改革结果的不同。一些国家，如中国，在马克思主义指导下，结合本国实际对马克思主义进行了理论创新，以发展了的马克思主义指导社会主义的改革，取得了巨大的成就，但一些国家，如苏联，却以民主社会主义思想为指导，理论创新成了以民主社会主义思想替代马克思主义的幌子，社会主义在这些国家的失败成为必然。
1.社会主义改革必须坚持以马克思主义为指导
人类社会发展的历史证明，一个国家、一个民族，没有指导思想是不行的。指导思想是一个民族、一个国家的精神和灵魂。社会主义改革之所以要始终坚持以马克思主义为指导，总体来看，是因为：“马克思主义深刻揭示了自然界、人类社会、人类思维发展的普遍规律，为人类社会发展进步指明了方向；马克思主义坚持实现人民解放、维护人民利益的立场，以实现人的自由而全面的发展和全人类解放为己任，反映了人类对理想社会的美好憧憬；马克思主义揭示了事物的本质、内在联系及发展规律，是‘伟大的认识工具’，是人们观察世界、分析问题的有力思想武器；马克思主义具有鲜明的实践品格，不仅致力于科学‘解释世界’，而且致力于积极‘改变世界’。在人类思想史上，还没有一种理论像马克思主义那样对人类文明进步产生如此广泛而巨大的影响。”[1]具体来说，根本原因在于以下几个方面。