资本主义作为一种近代以来的社会形态，无论是从人类社会的历史变迁，还是从当代世界的现实状况和未来走向来看，都是一个不可绕开的重要历史阶段。马克思、恩格斯倾毕生精力对其进行研究，在肯定其对促进人类社会发展进步作用的同时，分析其弊端，得出了社会主义必然代替资本主义的科学结论。但社会主义代替资本主义不是一蹴而就的，而是一个曲折、复杂、长期的历史过程。如何正确认识和看待资本主义的新变化和不断发展，如何正确处理社会主义与资本主义的相互关系，这是我们总结社会主义国家改革经验必须要研究的重大理论和现实课题。
1.正确认识和处理社会主义与资本主义，必须首先对资本主义有一个客观的认识
在认识和对待资本主义问题上，社会主义国家曾经存在两大误区。一个是认为社会主义与资本主义是根本对立的两种制度，资本主义是洪水猛兽，只有将其干净、彻底地消灭掉，社会主义才能发展、兴盛起来。正因为如此，过去我们常常把虽然是在资本主义社会形成发展的，但并不具有阶级性质的事物，并非资本主义特有的东西，如市场经济、资本、证券、股票、股份制等，贴上资本主义的标签，盲目地当作资本主义的东西加以否定和排斥，从而影响了我们对社会发展规律的正确认识，也影响了社会主义自身的发展。另一个观点则恰恰相反，认为，只有资本主义才是真正民主、符合历史规律的、最理想的制度，而我们的社会主义制度是“极权体制”的“畸形儿”，是超越历史发展的“早产儿”，因而主张“全盘西化”，走资本主义发展道路。这两种截然相反的态度，前者表现为“左”，后者表现为右，都曾对社会主义革命和建设产生了极坏的影响。