社会主义改革的根本目的是不断提高人民群众的物质文化生活水平。这就决定了改革必须依靠人民，改革成果必须由人民共享。如果脱离了这一点，领导改革的共产党必然会失去人民群众的支持，改革也必然失败。苏联东欧和中国的社会主义改革在这一问题上截然不同的做法导致了天壤之别的结果已经证明了这一点。苏联、东欧共产党之所以丧失执政地位，并不是因为反对派的强大，根本原因在于改革失去了人民群众的支持；中国共产党之所以日益强大，中国的改革事业之所以兴旺发达，充满生机，根本原因在于改革得到了广大人民群众的坚强支持和坚决拥护。
1.改革必须依靠人民群众
人民群众是历史的创造者。如何认识人民群众在历史上的地位和作用，历来就是一个根本性的重大理论问题。在马克思主义产生以前，“英雄史观”居于统治地位。它认为，历史是少数杰出人物创造的，一部人类社会发展史，就是帝王将相、英雄豪杰和统治者的历史，而人民群众则是愚昧无知、浑浑噩噩、任凭伟人摆布的工具，是“群氓”和乌合之众。马克思、恩格斯把辩证唯物主义的科学原理运用于社会历史领域，分析和批判了“英雄史观”的偏见和错误，在人类历史上第一次科学地解答了这一历史观问题，正确说明了人民群众在历史上的地位和作用。马克思主义认为，社会发展的决定因素，是物质资料的生产方式，生产方式是人类社会赖以生存和发展的基础。人类社会发展的历史，首先是生产发展的历史。人民群众是生产方式的主体，人民群众的生产活动是整个社会全部活动的基础和前提。归根结底，人民群众不仅是物质财富和精神财富的创造者，而且是变革社会制度、推动历史发展的决定性力量。在阶级社会中，生产关系的根本变革，社会制度的新旧更替，都是通过阶级斗争、人民群众的革命来实现的。人民群众是历史的创造者。