根据工业发展阶段理论，重工业的兴起是从矿产资源的采掘业开始的，辽宁省也是如此。辽宁老工业基地的形成主要有自然和人为两个方面的基础：首先是自然基础，主要是辽宁省矿产资源丰富，开采条件优越，为工业基地的建立提供了天然的条件；其次是人为基础，新中国成立以前，清末民初到日伪时期就有较大规模的资源开发，这两个方面共同构成了辽宁老工业基地的形成基础。
一、优越的资源条件
辽宁省资源丰富，尤其是可供开采的矿产资源极为丰富。截至2010年年底，已发现矿产资源120种，其中116种已探明储量，其中铁矿、菱镁矿、溶液用灰岩、硼矿、金刚石的保有资源储量居全国首位。煤炭、油气、化工、冶金、有色金属、建材等矿种开发一应俱全，是全国三个矿种齐全的省份之一。目前，全省年产矿石固态总量约2.3×108t、液态总量1 437×104t、气态总量11.8×108m3。许多矿山企业都有百年以上的开采历史。在新中国成立初期，全国156项重点工程中有24项安排在辽宁，其中15项属矿产资源开发建设项目。地方配套建设的730个重点项目中，半数以上是以资源开采为主的建设项目。丰富的矿产资源为矿产资源采掘业的发展和老工业基地的形成和发展提供了坚实的自然基础。辽宁省是因矿兴省，优越的资源条件为辽宁老工业基地的形成奠定了坚实基础。
二、悠久的开发历史
早在旧石器时代，辽宁就有人类活动。商周时期，辽宁地区就出现了聚落和城镇。辽宁矿产资源开发历史悠久。战国时期，鞍山一带的先民就开始了铁矿石开采；清末民初，辽宁民族工业逐渐兴起并获短暂繁荣，矿产资源型产业初露端倪。 1905 年，全省开采煤矿148 处、金矿188 处，此后规模较大的矿山不断增加。在奉系军阀垄断东北期间，辽宁工矿业的规模、速度、技术水平及设备等方面，均为国内先进水平。