《沈阳经济区总体发展规划》中明确指出，要走新型工业化道路，加快产业结构调整，不断优化空间布局，按照分工有序、结构优化、整体发展的原则，完善城市功能，增强辐射能力，统筹城乡发展，优化资源配置，拓宽产业空间，发展产业集群。立足于发挥“哈大”城市绵延带中心枢纽的作用，沿“哈大”发展轴形成各具特色的产业集聚区，构建“一核、五带、十群”的产业发展格局。“一核”，即建设沈阳特大经济核心区，充分发挥沈阳的核心带动和辐射作用，整合发展空间，拓展城市功能，打造世界级先进装备制造业研发基地，建设区域性商贸物流和金融中心、科教文服务中心、高新技术产业中心，做大做强经济总量，提升沈阳区域中心城市地位，逐步发展成为东北亚国际性中心城市，进而带动整个经济区的发展。
“五带”，即打造沈抚、沈本、沈铁、沈辽鞍营和沈阜5条城际连接带，加快基础设施、生态环境、产业发展建设，完善社会服务功能，形成若干经济新区，以点连线、以线带面，推进沈抚同城和八城市一体化建设。
“十群”，即以五条城际连接带为载体，打造沈西先进装备制造、沈阳浑南电子信息、沈阳航空制造、鞍山达道湾钢铁深加工、营口仙人岛石化、辽阳芳烃及化纤原料、抚顺新型材料、本溪生物制药、铁岭专用车改装和阜新彰武林产品加工10个主业突出、优势明显的重新调整区域产业结构。
一、经济区核心——沈阳
沈阳是沈阳经济区的核心城市，是辽宁的金融中心、商贸物流中心、信息中心以及交通枢纽。产业升级和结构调整是区域竞争的重要方面，中心城市作为一定区域内经济活动的中心，是承接高级产业辐射和启动次级产业扩散的枢纽，对一定区域内经济发展的方向、规模、速度和水平等具有很大的影响作用。沈阳在实施和推进沈阳经济区产业结构调整升级及产业整合中，负有特殊的责任和重要的牵动引导作用。