1849年1月，马克思在《新莱茵报》上发表了一篇关于“革命运动”的文章。在这篇文章中，他首先描述了欧洲激进革命的一系列失败，从遭到血腥镇压的1848年6月巴黎工人起义开始，紧接着是法国资产阶级政府很快流产，以及当时就表现出的“法国共和派资产阶级的失败”，一直到随后“欧洲各国（普鲁士、奥地利、那不勒斯）……中等阶级”的失败。波兰、爱尔兰等国家的民族解放运动的希望也由此都破灭。俄国沙皇重新——正如拿破仑第一失败之后——统治了欧洲。马克思感到，野蛮战胜了文明。
不过，面对这种令人沮丧的状况，马克思拒绝听天由命：“因此，打倒法国资产阶级，争取法国工人阶级的胜利，争取整个工人阶级的解放，——这就是欧洲解放的口号。”[1]但为了能够取得胜利，这块“使革命巨浪撞得浪花四溅的岩石”，即英国首先还必须经历一场无产阶级的革命。因为，英国“统治着世界市场。欧洲大陆的任何一个国家……在经济方面的变革，如果没有英国参与，都不过是杯水风浪”[2]。最后，马克思看到了乐观的一幕，不过这很快就完全被历史推翻了。后来他总是谨防将自己对即将出现的革命发展的希望如此明确地表达出来。马克思对拿破仑第三政变的分析非常具有洞察力。拿破仑第三于1848年12月10日以压倒多数的540万张选票（战胜了成功镇压六月工人起义的欧仁·卡芬雅克［Eugène Cavaignac］，他有140万张选票）当选为共和国总统，这令同时代许多人吃惊。三年后他发动政变当选总统，并最终于1852年当选为法国皇帝。
路易·波拿巴当选三周之后，马克思写道：只要英国资产阶级及其所执掌的“大不列颠在工业和贸易上的世界霸权”没有被摧毁，“法国以及整个欧洲大陆的任何一种局部性的社会改革”都是不可想象的，都是“一种虚无缥缈的善良愿望”。