理解思想家的当代价值，不在于从他们那里为“金融危机”和“占领华尔街”之类的当代问题找到只言片语的论断，因为“新思潮的优点就恰恰在于我们不想教条式地预料未来”[1]。否则，思想就与占卜无异。思想更接近于一种反思，其价值更多的是通过效应史才得以充分地彰显。思想家的遗产往往包含着对其所处时代的深刻理解，以及对所处时代问题的“诊断”。对于资本主义时代，也就是广义的现代，以马克思、韦伯和涂尔干为代表的经典社会理论家的“诊断”都具有重大的意义和影响。在现代西方学术视野里，马克思被视为批判的社会理论传统的开创者，与涂尔干集大成的实证的社会理论传统、韦伯开创的解释的社会理论传统一起，并称为经典社会理论的三大传统。[2]现代学者如果试图在社会理论领域有所建树的话，势必要通过反思马克思、韦伯和涂尔干的学说才能够获得学术话语权。例如，帕森斯的结构功能主义、哈贝马斯的交往行为理论、吉登斯的结构化理论，都是在综合以马克思、韦伯和涂尔干为代表的经典社会理论的基础上而完成自身的体系建构的。笔者认为，应当从经典社会理论理解马克思思想的当代价值。