马克思主义之所以是马克思主义，就在于它从不故步自封，而是与时俱进，根据时代的变化适时调整、更新和发展自己的理论。马克思和恩格斯在1872年为《共产党宣言》德文版写的“序言”中，就曾明确指出：“由于最近25年来大工业有了巨大发展而工人阶级的政党组织也跟着发展起来，由于首先有了二月革命的实际经验而后来尤其是有了无产阶级第一次掌握政权达两月之久的巴黎公社的实际经验，所以这个纲领现在有些地方已经过时了”，因此“这些原理的实际运用……随时随地都要以当时的历史条件为转移”[1]。对马克思主义自身这一科学的品质，恩格斯强调：马克思主义不是教条，而是“行动的指南”[2]。列宁也指认：“马克思主义同‘宗派主义’毫无相似之处，它绝不是离开世界文明发展大道而产生的一种故步自封、僵化不变的学说。恰恰相反，马克思的全部天才正是在于他回答了人类先进思想已经提出的种种问题。”[3]梅林也认为马克思主义“排斥了每一种想把多变的人类生活视为一律的死板公式”[4]。这些论述都告诉人们，既实事求是又与时俱进是马克思主义的根本理论特性。与此同时，马克思又指出：“光是思想力求成为现实是不够的，现实本身应当力求趋向思想。”[5]马克思主义正是“思想成为现实”与“现实趋向思想”的统一。马克思主义理论是真正彻底的理论，是抓住事物的根本的理论，是真正说服人的理论，是真正掌握群众的理论，是真正与时俱进的理论。
马克思主义的坚持与发展最成功的证明就是“中国化的马克思主义”的理论和实践。中国化的马克思主义的理论和实践，虽然也走了许多弯路，遭受过重大挫折，但由于它牢牢把握住和坚持了马克思主义实事求是、发展创新的理论精髓和为人民服务、追求每个人的自由解放的根本理论旨趣，中国化的马克思主义理论从毛泽东思想到邓小平理论和“三个代表”重要思想再到科学发展观，在坚持与发展中不断地“中国化”——形成了中国特色社会主义理论体系；马克思主义的实践在中国从“革命”到“建设”再到“改革”，在不断地“实践化”——开辟了中国特色社会主义道路。在当今世界上，马克思主义在中国的发展取得了巨大的成功。对此，胡锦涛总书记在“十七大”的报告中明确指出：“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。”[6]《在纪念党的十一届三中全会召开30周年大会上的讲话》中，胡锦涛总书记总结我们党30多年来的全部理论和全部实践的四大基本经验时，第一条就强调我们创造性地探索和回答了“什么是马克思主义、怎样对待马克思主义”[7]的问题。