现代研究价值论的学者大多认为，价值与事实的区别是英国哲学家休谟最先提出来的，在一些文献中这个问题也就被称作是“休谟问题”。其实这种观点并不很确切。因为这个问题具有多重性或多方面的内容，休谟主要是提出了事实判断和价值判断能否过渡、从以“是”为连系词的判断过渡到以“应该”为连系词的判断是否具有合法性。休谟在《人性论》中指出：“在我所遇到的每一个道德学体系中，我一向注意到，作者在一个时期中是照平常的推理方式进行的，确定了上帝的存在，或是对人事作了一番议论，可是突然之间，我却大吃一惊地发现，我所遇到的不再是命题中通常的‘是’与‘不是’等连系词，而是没有一个命题不是由一个‘应该’或一个‘不应该’联系起来的。这个变化虽是不知不觉的，却是有极其重大的关系的。”[1]休谟认为，如何从“是”的判断过渡到“应该”的判断，是需要作者做出说明和解释的，可是以往的著作家们都没有注意到这一点。“我相信，这样一点点的注意就会推翻一切通俗的道德学体系，并使我们看到，恶和德的区别不是单单建立在对象的关系上，也不是被理性所察知的。”[2]
我们知道，休谟属于英国经验论派的哲学家，以怀疑论和不可知论而著称于世，恩格斯就曾讲，近代不可知论的著名代表是休谟和康德。在休谟看来，我们只知道自己的经验，经验之外有什么、什么引起了如此这般的经验，都是不可知的，甚至也是不可问的。后来列宁对此有一段评论，说经验本来是人与外部世界联系的桥梁，可在这些经验论者这里，经验成了隔绝人和世界的屏障。休谟的怀疑论首先是针对神学的各种教条的，是以怀疑的方式来否定上帝的存在。在道德和价值判断问题上，他提出的问题主要是价值判断的根据问题。如果从以“是”为连系词的判断不能过渡到以“应该”为连系词的判断，从事实判断无法推出价值判断，价值判断就被悬空了，这也就是他说的“就会推翻一切通俗的道德学体系”。这些通俗的道德学体系就是以基督教戒条为基础的道德体系。休谟以怀疑论和不可知论变相而曲折地否定了上帝存在的真实性，否定了宗教伦理和一切通俗的道德学体系，这是他的革命性所在。从这个意义上说，休谟其实已经开了尼采的“重估一切价值”的先河。