价值意识是一个总体的笼统的说法，一般多在与科学意识或非价值意识相对应的意义上使用这个概念，人们平时使用得更多、更经常的是价值观念这个概念，进行调查和研究的也主要是一定社会的价值观念。欧洲还成立过几个国家共同参与的组织，进行跨国界的关于价值观念的追踪调查，美国的一些学者也从价值观念的角度进行过关于现代化的人与传统的人的比较研究。近年来中国的一些学者和机构也开展了这方面的研究。价值观念的调查总是建立在对价值观念有相当的理论理解的基础上的，以对价值观念各种构成要素、结构和功能的理论研究作为前提，否则，调查提纲就无法形成，调查工作就无法开展，对搜集来的各种数据也无法进行合理的分析。我们在这一章所讨论的就是关于价值观念的一般理论。