马克思和恩格斯是直接承续德国古典哲学而开始他们的哲学活动的。尽管马克思和恩格斯更重视黑格尔关于辩证法和历史发展的思想，对黑格尔的评价远高于康德，但康德高扬主体能动性的思想无疑给马克思以重要的影响，这从《1844年经济学哲学手稿》和《关于费尔巴哈的提纲》中都可以看得出来。马克思和恩格斯活动的年代，现代价值论还处于酝酿的时期，一些有影响的价值论著作基本都是在马克思逝世后出版的，而在马克思逝世后恩格斯把主要精力都放在整理出版马克思未竟的《资本论》遗稿上，这就决定了马克思恩格斯不可能对当时正在兴起的价值论思潮有较多的关注。更为主要的是，他们在创立自己的学说之初，工作的重点是论证共产主义学说的科学性，也就是说，他们侧重研究的是历史发展的必然性，或者说是侧重从认知方面研究经济运动和社会历史发展的客观规律。与此相联系，他们曾多次批评空想社会主义者仅仅从道德的角度，亦即从价值的角度或应该的角度批判资本主义，而把社会主义当作是一种更合乎人类理性的理想社会，是靠人类理性的觉悟就可以实现的社会。马克思在吸取和改造古典政治经济学劳动价值论的基础上创立了剩余价值理论，但马克思对经济学的价值概念有明确的规定，认为这是与商品的使用价值完全不同的东西。任何把价值（经济学意义的价值）与使用价值相等同或把价值当作是使用价值的一般抽象的做法都是马克思所坚决反对的。正是由于这种情况，对于马克思主义有没有自己的哲学价值论，应不应该有自己的哲学价值论，在国内和国际学术界一直有着不同的甚至截然相反的看法。
我们知道，在西方理论界，长期以来存在着把马克思主义当作是物质决定论和经济决定论的误解或故意歪曲，在这种观点看来，马克思主义根本不重视人和人的价值问题，自然在哲学上也没有自己的价值理论。敌视马克思主义的流派自不待说，就是那些称马克思主义是“不可逾越的”、对马克思表示了相当的尊重的哲学家，如存在主义的萨特，也曾认为马克思主义存在着人学的“空场”，需要用人学和价值学说来“补充”马克思主义的“缺陷”。而随着20世纪30年代马克思一些早期著作尤其是《1844年经济学哲学手稿》的发表，一些人则声称发现了新的马克思，他们或是制造所谓“早期马克思”和“晚期马克思”的对立，或是干脆否定马克思创立的唯物史观和剩余价值学说的科学性而把马克思扮饰成一个“道德家”、一个伟大的人道主义者，甚至说马克思是一个像耶稣基督那样的道德预言家。“结果，西方世界的当前兴趣便集中在马克思以下几个方面的论述上，即他对人的看法，对异化的人的分析以及要建立一个人人不受剥削的更人道的社会，才能使每个人的全部潜在能力发展得最完满的建议。”[1]西方马克思主义的主流派别主要是从人道主义、人性论的角度批判现代资本主义造成的各种人的异化现象，他们声称要继承、发展马克思的事业，可他们理解的马克思在很大程度上也是人道主义的马克思。当然也有人对此持反对态度，坚持马克思主义是一种科学的理论，认为马克思早期的人道主义思想是其理论尚未成熟的表现，是受浪漫主义和费尔巴哈人本主义影响的痕迹或结果（阿尔都塞）。他们也主张马克思主义是要发展的，或是通过概念分析使之建立在更科学的基础上，如柯亨等分析的马克思主义，或者结合实际的新发展“重建历史唯物主义”，如哈贝马斯等人，总之是沿着科学化的路子来解释、“保卫”、推进马克思主义。可以这么说，马克思经典作家那里本来就存在的科学与价值的内在差别和紧张，在西方马克思主义这里变成了水火不容、相互对立、相互否定的两种路向，各持一端，相互攻讦。