价值观念作为一种观念性的存在，是随着社会情况和实际价值关系的运动而变动的，从来没有一成不变的道德律条，也没有永恒不变的正义原则。所谓古之天下即今之天下，天不变道亦不变，不过是在为当时的“道”进行论证，把它当作是天经地义的永恒原则来看待而已。综观历史，从来就没有这种一成不变的东西，任何价值观念都是历史的产物，都是历史的范畴。把它们看作是不变的，或是以今律古，或是以古律今，都是根本错误的。恩格斯在批判杜林的形而上学道德观时，早已把这一点讲得明明白白了。
价值观念一直处在不停的变革之中，这种变革也有量变和质变两种状态，前者是渐次性的变化，是同一种价值观念的调整和完善；后者则是重大的带有根本性的变革。任何一种价值观念，刚开始提出和出现时，总带有草创时期的特征，是比较简陋、不太完善的，往往只是涉及一些主要方面、主要的规范，有一些基本的主要的原则，然后经过不断地加工，增减取舍，才逐步地得到完善。这是通例。没有任何一种东西一出现就是尽善尽美的，制度设施也罢，技术规程也好，都有一个逐步完善的过程，更何况价值观念作为观念性的东西，本来就不是自足地独立存在的。人们在生活中总要创造出新的东西，生产出新的物品，发现新的对象，扩大交往的领域，出现新的矛盾和问题，这些都决定了价值观念不能停在原地不动，不能老是保持旧的一套不变。如果总是不变，那它就不能适应生活的需要了。即使是宗教，也有一个从原始的比较简陋的状态，向后来比较精致、比较系统化的状态发展的过程。在中国，与专制制度相适应也是为之服务的价值观念，真正说来，从汉朝开始，经过几百年的时间，到宋朝才达到了比较成熟完善的阶段。一到成熟，便开始僵化，到了极端，就要物极必反，走下坡路了。随着专制制度的衰亡，与它相适应的价值观念被新的价值观念所替代，社会价值观念也就发生了根本性的变革。