人们之间存在着分歧、冲突和斗争，这是自古皆然从来如此的。有差别的只是冲突的激烈程度、普遍程度的问题，而不是有没有冲突的问题。圣王之世，人们各安其分，各守其职，各尽其能，和谐无比，其乐融融，这都是将古代社会加以美化、理想化的结果，其实远不是这么回事。但是，到了近现代，随着生产力和交往的发展，市场经济成为主导性的生产方式，个人主体从家庭人变成了社会人，普遍重视自己的利益和权利，民族之间交往频繁，历史进入了世界历史时代以后，这些分歧和冲突更加普遍化、尖锐化、彰显化了，这也是一个基本的事实。
可以说，存在着冲突，是一种常态，是矛盾的普遍性的一种表现、一个例证，消泯冲突、争取和谐，尽管一直是人们努力的方向，但和谐始终是相对的、暂时的，至少到目前为止是如此。按照马克思对辩证法的理解，即使到了共产主义，也不能说一切冲突都消失了，人与人之间、个人与社会之间，一点矛盾都没有了，只剩下和谐无比、其乐融融。这根本就是违反辩证法的。果真如此，社会也就没有任何发展的动力了。马克思反对把共产主义理想化，甚至说过“共产主义对我们来说不是应当确立的状况，不是现实应当与之相适应的理想”[1]，就包含了这种意思。明白了这个道理，不要温情主义地看待人们之间的矛盾和冲突，不要仅仅把冲突和矛盾看作是消极的，应该避免的，这对于我们认识当代中国和世界的现状及其发展趋势，都不是没有意义的。
人们之间有冲突，一个人自身也会有冲突，这是一种可经验的事实。对于这些冲突，可以从不同的角度予以分类划分，比如分为心理冲突和行为冲突，分为经济冲突、政治冲突、文化思想冲突，分为个人与个人之间的冲突、个人与群体之间的冲突、群体与群体之间的冲突，等等。这些划分都有自己一定的合理性，服从于不同的研究目的。从哲学价值论研究的角度来看，可以从其起源和内容方面将这些冲突大致分为两个方面，一种是源于和关于真理方面的争执和冲突；一种是源于和关于价值方面的争执和冲突。它们往往混杂在一起，难解难分，但它们的性质毕竟不同，解决的方法也因此不同。价值方面的冲突，也可分为两种，一是价值观念的冲突，一是价值的冲突。一些人把这些冲突全看作是价值观念的冲突，我们认为这是片面的。