与近代科学、近代哲学以及古代哲学都不同，马克思从现实的人及其活动出发去理解时间，强调“时间是人的积极存在”，即时间对人的存在的意义和价值，明确提出时间是人的生命尺度和发展空间：“时间实际上是人的积极存在，它不仅是人的生命的尺度，而且是人的发展的空间”[31]。时间之所以能够成为人的生命尺度和发展空间，是因为时间能够体现人的生命特点和生命价值。具体地说，人能够按照自身的标准来减少不能体现自己生命本性和发展要求的活动时间，增加能够体现自己生命本性和发展要求的活动时间，从而为实现自己的生命意义创造条件。
时间是人的生命尺度表现为人类生命价值的生成。在生物学中，人与动物往往被作为“同类”的生命现象进行考察，但实际上，人的生命现象与动物的生命现象有着本质的不同。“动物和它的生命活动是直接同一的。动物不把自己同自己的生命活动区别开来。它就是这种生命活动。人则使自己的生命活动本身变成自己的意志和意识的对象。他的生命活动是有意识的。”“有意识的生命活动把人同动物的生命活动直接区别开来”[32]。
具体地说，动物的生命活动体现的是“种”的本质，人的生命活动体现的是“类”的本质。动物的本质与它的生命活动是直接同一的，它们在获得了生命的同时就具备了它们的本质。动物的种的特性是自然赋予的先天规定性，同动物个体的后天活动没有直接关系。人“是这样一种存在物，它把类看作自己的本质，或者说把自身看作类存在物”[33]。“类”作为人的存在特性，是人之为人的本质所在，凸显的是人的本质的后天生成性。“通过实践创造对象世界，即改造无机界，证明了人是有意识的类存在物”[34]。