民主从古代的萌芽状态开始，经过几千年的历史演变过程，已经有了比较完备的形式。特别是经过资本主义几百年时间的发展，确已达到了既有效地维护资产阶级利益，又在一定形式上给予劳动者以一定程度的民主权利。马克思主义肯定资产阶级民主的历史进步性，同时又揭露和批判了资本主义民主的片面、贫乏和虚伪。
按照马克思的观点，评判一种民主制的性质，从根本上说是看它由以建立的所有制基础是公有制还是私有制，“是私有制基础上的民主，还是废除私有制的斗争基础上的民主？”[1]资本主义民主是建立在生产资料私有制基础上的政治制度，这就从根本上决定了不管它形式如何完备，其目的都是要维护私有制，保证资产阶级对劳动者的剥削。资产阶级可以给劳动群众某些政治权利，但这是从巩固资本主义制度出发的，它附加种种限制，最终以有利于至少不至于危害资本主义私有制为限。一旦劳动者的民主权利使资产阶级的私有制受到威胁，它就会毫不犹豫地废除对劳动人民的种种许诺，直到**裸地实行暴力镇压。就是说，马克思主义并不否认在资本主义社会，劳动者在不威胁到私有制存在的前提下是可以有某些民主权利的，但是，马克思主义始终坚信，无论哪一个资本主义国家，劳动者都没有和资产阶级共同占有生产资料，或者推翻私有制建立公有制的民主权利。
“私有制神圣不可侵犯”这一条决定了资本主义民主的片面性。不管资产阶级如何花气力把这种民主装扮成“全民”的、“绝大多数人”的，但终究不能改变资本主义社会只有少数资产者占有生产资料，资本主义社会只有少数人真实地享有民主权利这样的客观事实。“极少数人享受民主，富人享受民主，——这就是资本主义社会的民主制度。”[2]资本主义民主“始终是而且在资本主义制度下不能不是狭隘的、残缺不全的、虚伪的、骗人的民主，对富人是天堂，对被剥削者、对穷人是陷阱和骗局”[3]。