马克思在唯物主义历史观的基础上，关心人的问题，研究人的学说，形成了丰富的人学思想。由于马克思注重人的学说，所以他十分重视对历史上的人的学说，如人本学、人类学，以及人道主义的探讨;由于马克思遵循唯物主义历史观，所以他的人的学说又不同于历史上的人的学说，不能简单地归结于或等同于人本学、人类学和人道主义。西方学者所说的“人本学的马克思”、“人类学的马克思”、“人道主义的马克思”，都是被肢解和曲解的马克思。马克思主义人学理论的特质，最鲜明地体现在它同人本学、人类学和人道主义的关系中。正确地了解和把握马克思人学思想同人本学、人类学和人道主义究竟是怎样的一种关系，这的确是一个理论难题，而且是涉及世界观和历史观的根本问题。
第一，马克思主义人学理论与人本学。
人本学，又称人本主义。所谓人本学或人本主义，最简单地说，就是以人为本，以人为出发点和中心的一种哲学理论。它是人道主义思潮的哲学基础。马克思关注人的学说，就不能不重视对人本学的研究。
欧洲人本主义的源头可以一直追溯到古希腊哲学。古希腊智者普罗泰戈拉所说的“人是万物的尺度”，可以看作人本主义的最早宣言。文艺复兴时期的人文主义，是一种特殊形态的人本主义。人文主义者重视人的自由意志和人对于自然界的优越性，以人为衡量一切事物的标准，突出人的本性中的感性内容。与此不同，17—18世纪的人本主义，则突出人的本性中的理性成分。启蒙学者高举理性的旗帜，以理性为尺度审视、评估一切，希望建立一个理性王国。
欧洲人本主义的最典型代表是费尔巴哈唯物主义的人本主义。费尔巴哈宣称，他的哲学改革，就是要创立人本学，以反对宗教神学。他说，“我的学说或观点可以用两个词来概括，这就是自然界和人”;“我的著作以及我的讲演的目的，都在于使人从神学家变为人学家，从爱神者变为爱人者”[1]。他说：“新哲学将人连同作为人的基础的自然当作哲学唯一的、普遍的、最高的对象——因而也将人本学连同自然学当作普遍的科学。”[2]他还认为，哲学的改革也同时改变了哲学研究的方法，“我的‘方法’是什么呢？是借助人，把一切超自然的东西归结为自然，又借助自然，把一切超人的东西归结为人”[3]。费尔巴哈唯物主义的根本特征就是，用自然界代替绝对观念，把理解人看作理解自然界的一把钥匙，在内容和方法上把人提到第一位，当作他整个哲学分析的出发点和立足点。俄国唯物主义哲学家车尔尼雪夫斯基努力将唯物主义一元论贯彻到人学研究之中，他说，人本主义“这个原理是要把人看作只具有一种本性的生物，而不应该把人的生命切成属于各种不同本性的几半，应该把人的活动的每个方面看作是……整个机体的活动”。他又进一步补充说，人本主义“是这样一门科学，它无论谈到人的生命过程的哪一部分，都永远记得：整个这一过程以及它的每一部分都是发生在人的机体中，这个机体就是产生它所研究的现象的材料；现象的性质是由材料的性质所决定的，至于现象发生的规律只是自然界规律发生作用的特殊的个别情况”[4]。