神话，是亘古初民认识自然、世界和自身的精神产品，是了解原始初民的生产生活与思想观念的较直接的思想材料。著名的马克思主义者拉法格曾经指出：
神话既不是骗子的谎话，也不是无谓的想象的产物，它们不如说是人类思维的朴素和自发的形式之一。只有当我们猜中了这些神话对于原始人和它们的许多世纪以来丧失掉了那种意义的时候，我们才理解人类的童年。[1]
神话是亘古初民认识世界的原始形式，作为一种观念形态的东西，神话是古代世界的原始反映形式，是人类早期的一种世界观，反映和再现着当时的自然界和世界。经过研究，我们认为神话作为原始人认识世界的主要思维和认识形式，有以下主要特点。
第一，神话是人类的认知能力尤其是抽象思维能力有一定发展但又发展得还很不充分时的产物。马克思曾经指出：
在野蛮时代低级阶段，人类的较高的属性便已开始发展起来了。个人的尊严、口才、宗教感情、正直、刚毅和勇敢这时已成为性格的一般特点，但同时也表现出残忍、诡诈和狂热。宗教中的对自然力的崇拜，关于人格化的神灵和关于一个主宰神的模糊观念，原始的诗歌，共同的住宅，玉蜀黍面包，都是这个时期的东西。这个时期还产生了对偶制家庭和按胞族和氏族组成的部落联盟。对于人类的进步贡献极大的想象力这一伟大的才能，这时已经创造出神话、故事和传说等等口头文学，已经成为人类的强大的刺激力。[2]
说原始神话是人类认识世界能力发展到一定阶段时的产物，在于这时人们已经能够初步地在观念中把自己和对象区别开来，并把自己与人的类存在联系起来。从由对自身需要的认识出发去审视外部世界，产生出对外部世界的不满足，并开始借助于幻想和想象力在观念中消除不适合自身的外部世界，在观念中创造出自己的理想世界和理想人物。为此，人们把外部世界中与自己的生存与发展关系最直接、最重要并经常出现的那些因素和事件集中起来，加以强化和集中，夸张性再造，赋予它们以超现实的形式和力量，以保护自己的利益。对神的塑造，作为一种观念的创造，无疑需要相当水平的分析和综合能力，要求幻想和想象能力发展到相当的程度。马克思说，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化”[3]。一定发展程度和水平的想象力、思维力是原始神话产生的必要条件，也是原始的世界认识形式得以发生的主体方面的条件。