认识是人对客观世界的能动反映，是一种主客体的相互作用。现实的认识活动，并非主体与客体简单的二项式构成和直接的两极对峙，而是一个由主体通过中介理解把握客体的动态复合系统。
1.认识中介的内涵
中介是相应于对峙着的两极（或多极）而言的，指对立的两极或多极之间的居间联系环节。一切对立物之间都是经过中介而连成一体，通过转化而联系的。认识系统中的中介，是认识主体和认识客体作为认识结构中的两极而相互连接、相互作用的中间通道、联系媒介和转换机制。在认识活动中，主体要以思想和观念的形式去把握、抓住以非思想和非观念形式而存在的各种对象，使之以信息的形式进入自己的头脑，成为自己的思想内容，这就必须有适当的转换媒介，如语言符号系统、概念范畴体系等。没有它们的转换作用，外部客体的信息要成为人们的社会意识是不可能的。而且，在现实活动中，认识主体不仅面对着那些自己的现实的感知—思维器官系统和活动—效应器官系统所能够直接掌握的对象世界，还面对着自身机体所不能直接掌握的复杂世界，这就必须借助于一定的工具、仪器，通过对它们的操作和利用而间接地实现对客体的观念掌握。这时，各种认识工具、仪器等，便成为人们间接地把握客体的中介。
“中介”在认识系统中的作用主要是功能性的，它的独特作用在于消除认识主体与认识客体之间原来所不可避免存在着的分离性和隔离状态，作为一种连接两极的桥梁而使两极之间不能直接发生的相互作用以间接的形式成为可能。恩格斯曾指出：“一切差异都在中间阶段融合，一切对立都经过中间环节而互相过渡。”[20]具体地说， 它是指那些在认识活动中居于主客体之间， 把二者联结成为一个矛盾整体并且传递它们的相互作用， 从而实现主客体之间的信息交换， 使主体观念地把握客观世界的过程、因素、环节，一切对立物之间都是经过中介而连成一体，通过转化而联系的。