现实是个同时性概念，是相对于一定历史条件下的人们而言的，指他们实际地生活于和活动于其中的那个时代和社会。人们认识社会，直接地总是面对着与他们并存和共存的那个现实环境。正是为了更好地认识和理解现实社会，人们才使自己的视线向着历史和未来这两个时间方向延伸、发散，人们对于历史的理解和对未来的预见又必须以对现实的认识为基础和参照系，人们认识历史和预见未来的观念成果也必须在现实的社会运动中才能实际地发挥作用。对现实的关注，既是人们自觉地回顾历史、展望未来的立足点，又是其归宿。对于现实社会的追踪性认识活动作为一个不断发展和深化着的认识运动，有着自己不同于历史回溯和未来前瞻活动的过程性特点。
1.共时性与同步性
追踪性认识是人们在社会的运动、发展和演化的实际过程中对于它们的一种同步性的观察、监测、反馈和调控。它伴随着社会运动的实际过程而连续不断地进行，力求以社会观念的发展和变化来反映和再现运动、发展着的社会历史过程，力求以思想、观念的主观的建构逻辑去“把握经济演进（社会存在的演进）的这个客观逻辑，以便使自己的社会意识以及一切资本主义国家的先进阶级的意识尽可能清楚地、明确地、批判地与它相适应”[10]。
从对象和内容方面来看，人们对于社会现状的追踪有一种全面的性质。社会运动是一种总体性运动，这种运动依据于一定的自然—社会条件的变化而发生，包含着若干个人和集团的多种形式的活动，不断地创造出新的社会存在和活动结果。而这种存在和结果又转化为人类进一步活动的条件，促使社会在新的条件和基础上开始新的运动、发生新的变化。正是这种条件—活动—结果—条件……之间的互变、共变、交互作用，构成了社会运动的总体结构。因此，人们对于社会现状的追踪，不仅有现象的和表层的方面，也有深层的和内在结构的方面，还有运动过程和运动规律的方面；不仅有定性的方面，也有定量的方面，还有定时的方面。可以说，追踪性认识是对于包括自然—社会条件、社会关系、社会要素、社会组织、社会结构、社会活动、社会产品等在内的全部社会存在在动态性和过程性上的一种全面的认识。这种认识，不是由个别人来完成的，而是由全体社会成员在活动的实际过程中以不同方式、在不同层面，以不同角度和在不同程度与水平上来完成的。