前瞻，即预见，是对于尚未发生的社会事件在未来发生的可能性以及发生的时间、形式、规模、状态和特点等在观念中的一种推测或构想，一种超前反映或预先瞻望。
1.“未来的冲击”
前瞻性认识作为人们的一种普遍的社会认识活动在时间上与回溯性认识活动正好相反，它认识的不是在历史上已经发生过的社会事件，而是人类生活中尚未发生的社会事件，是人类认识的一种顺时间方向的运动过程。可见，前瞻性认识与回溯性认识体现和实现的是人类认识在时间方向上的两种基本向度。而促使人类认识向着这两个方向展开的，则是人类生存、活动和发展所具有的时间连续性和进步性，是历史和未来都以不同方式对现实人们发生的不可回避的影响。
未来尚未发生，何以和怎样对现实发生影响呢？这是与人们的现实活动与其未来结果之间的因果关系分不开的。人们在现实中积极地从事活动，总是为了获得一定的结果。结果作为活动过程的产物，总是在一定时间以后的未来才能达到。因此，现实活动造成的结果是未来的，是服务于未来的。人们关心现实的活动结果，便必然关心未来；而关心未来，又必须返回来关心现实的活动。因此，人类在活动中的自觉性、预见性便通过在现实活动中的目的性和计划性表现出来。
未来问题与历史问题一样，本质上也是个时间问题。历史已是既定事实无法改变，而未来由人们的现实活动所创造，并可能为人们的认识和行动所改变。因此，对未来的关注，从根本上说，是人类的主动性和创造性“本能”的一种积极表现，是人作为社会历史的主体和创造者的特有功能。但是，在今天，“未来的冲击”作为一种紧迫的和严峻的现实，却使得人们对于未来的关注在相当大的程度上带有一种被动的和应战的性质，甚至达到迷茫失措的地步，以至于积极地研究和掌握这种“未来的冲击”成为人们重新恢复主动性和创造性，尤其是作为主体的自信心的重要前提条件。恐怕可以说，“未来的冲击”是作为人类社会加速发展的一种现实结果而出现的。托夫勒认为，“未来的冲击是一种时间现象，是社会变化速度急剧加快后的产物”[7]。由于社会的运动速度加快，社会变化周期缩短，社会发展方向增多，和社会各方面各部门发展速度的不平衡性日益增大等，人们对于这种“变化的变化”还缺乏足够的认识和必要的应变准备，从而在生理、心理和行为上产生出一种强烈的不适应，表现为严重的心理失调、沉重的思想负担和集体的茫然失措等，处于一种对于未来和现实的莫测、反感、忧虑、焦急，甚至是恐惧的心理状态之中。