把各种分散、零碎的社会现象看作社会总体运动的有机组成部分，在各种社会要素的有序联系中揭示社会有机体的内在组织结构，在要素、结构与环境的功能联系中把握社会有机整体，这就是社会认识中的系统性或整体性原则。
1.社会有机体的系统性
社会本身从来就是一个系统，是一个由多种内在要素以一定方式有序结合而成并具有一定功能的有机整体，一个处于非平衡态从而与外界不断进行物质、能量和信息变换的开放系统。现代系统方法既关注细节，探幽入微，又注重整体、宏观把握。它将二者实际地结合起来：在清晰的宏观背景下和复杂的关系网之中去探幽入微，掌握细节，又在全面掌握细节的基础上去掌握总体，勾勒全局，从而对局部、要素与全局、系统方面都能有清晰、明确的认识。
2.关于社会机体的要素研究及其方法
以系统方法研究社会要素，就是以社会总体为背景和基本参照系去分析并考察社会有机体的各种内在组成部分，把握社会系统的构成要素。社会作为有机整体有着不同于一般生物有机体的特殊复杂性和聚合性。在社会有机体中，一切都是通过人的认识和行为来安排和实现的，都是“自觉的”而不是“自动的”。正是由于这种“自觉性”，社会有机体又具有某些“超有机组织领域”的特征。在不同形式、性质和功能的社会有机体中，社会的自我调控机制及其作用方式也有所不同。而社会有机体之间的差别，又是与社会要素的差别分不开的。因此，要自觉有效地实现对于社会系统的调节和控制，就必须真实正确地认识和掌握社会机体赖以构成的各种要素。
研究社会要素，首先必须确定社会系统的层次与范围，划定社会系统的边界。任何社会系统都一身兼有三任：对于它们由以构成的要素和组成部分而言，它们是总体、整体，是总系统；对于比他们更大的系统而言，他们是构成要素、组成部分，是子系统；在与其下的子系统和其上的更大系统的关系中，它们集“总系统”和“子系统”的特征于一身，是相对独立的系统。要把握特定的社会系统，就必须把它们纳入到与更大的总系统和更小的子系统之间的关系中加以考察。一方面，借助于更加宏观的社会总体和社会系统为背景和参照系，确定其社会地位和社会功能；另一方面，分解其内在组成部分、构成要素，在对其内部的子系统的把握中掌握系统本身。这后一方面的任务，正是社会认识中的要素研究所承担的。