关于文化的理解是马克思主义社会历史理论的重要组成部分。从直接的著作文本来看，马克思恩格斯并没有像近现代一些人类学家、文化学家、哲学家或历史学家那样，从知识论的视角对文化问题进行专门的研究，也没有建立独立的文化理论体系。但是，在马克思恩格斯的哲学和社会历史理论中的确包含着深刻的文化思想，并且文化一直是每一时期的马克思主义者都高度关注的重大理论问题和现实问题。
与近现代哲学社会科学领域中那种把文化作为相对独立的现象加以实证的、专门的和系统的研究不同，马克思恩格斯在人的存在和人类社会发展的更大视域中把握文化的地位和作用，因而他们的文化理论具有其他文化理论所不可比拟的理论广度和深度。从根本上说，马克思主义在文化理解上的理论创新和突破与其在人类思想史上所实现的哲学革命和社会历史理论变革本质上是一致的。马克思主义的理论变革和理论创新突出地体现在关于人和社会历史的理解上，其核心是关于实践的理解。具体说来，马克思主义是一种以人的劳动、现实的生产活动，即人的实践为现实基础而说明人类社会的生成与分裂，以及扬弃这些分裂和对立，使人类获得解放的革命的和批判的学说，这一社会历史理论的宗旨是人的解放和人的自由，是建立“自由人的联合体”。马克思恩格斯关于文化的理解集中地体现了他们的社会历史理论的基本精神和价值诉求。
从理论层面来看，文化理论是马克思主义社会历史理论不可或缺的重要组成部分。马克思恩格斯关于人的实践和人类历史发展的深刻理解为人类对于文化的自觉认识奠定了坚实的理论基础，而关于文化的自觉的和深刻的认识又反过来丰富了马克思主义的社会历史理论。一方面，马克思恩格斯在哲学和社会历史理论领域实现的变革为他们的文化理论创新提供了重要理论依据：以实践为根基，真正深刻地揭示了文化与人的存在的内在关联，把文化理解为人的本质规定性，凸显了文化理解的人本学基础或生存论内涵；以实践为根基，准确地揭示了文化在人类社会发展中的地位和作用，从而在人类实践活动的历史展开过程中，在经济基础和上层建筑的交互作用中来理解文化的进步和创新对于推动人的自由和社会发展的重要意义。另一方面，马克思恩格斯关于文化问题的深刻理解极大地丰富了他们关于人的存在、人的实践本质、人的自由和全面发展、人的解放，以及社会历史运动的理解。其理论意义在于：凸显社会历史的文化丰富性，超越社会历史发展的线性决定论，维护人类历史发展道路的多样性。