对马克思哲学与费尔巴哈哲学之间关系的传统解释是：马克思哲学是在批判继承了黑格尔哲学的“合理内核”（辩证法）和费尔巴哈哲学的“基本内核”（唯物主义）的基础上形成的。这种解释蕴含着这样一层意思，即费尔巴哈的唯物主义是马克思哲学的理论前提。这种传统观点主要是通过恩格斯和列宁的有关论述来理解马克思哲学与费尔巴哈哲学之间关系的。
在《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》中，恩格斯对马克思哲学与费尔巴哈哲学之间的关系进行了全面论述，其基本见解可以表述如下：
其一，在黑格尔之后，对马克思哲学产生最大影响的是费尔巴哈：“他在好些方面是黑格尔哲学和我们的观点之间的中间环节”[18]，费尔巴哈哲学的最大功绩是“直截了当地使唯物主义重新登上王座”。在提到费尔巴哈的《基督教的本质》在当时的影响时，恩格斯明确指出：“这部书的解放作用，只有亲身体验过的人才能想象得到。那时大家都很兴奋：我们一时都成为费尔巴哈派了。马克思曾经怎样热烈地欢迎这种新观点，而这种新观点又是如何强烈地影响了他（尽管还有种种批评性的保留意见），这可以从《神圣家族》中看出来。”[19]虽然这段论述说明，马克思对费尔巴哈的观点有所保留，但重心都在“我们一时都成为费尔巴哈派了”。换言之，马克思一度接受了费尔巴哈的唯物主义，在马克思哲学思想的发展过程中有一个费尔巴哈阶段。
其二，正因为马克思接受了费尔巴哈的唯物主义，所以，才最终摆脱了黑格尔哲学的影响。恩格斯指出：“同黑格尔哲学的分离在这里也是由于返回到唯物主义观点而发生的。”[20]需要注意的是，“返回”这个词蕴含着这样一种见解，即马克思先是“返回”到费尔巴哈唯物主义的立场，然后再把这种唯物主义运用到一切知识领域，尤其是经济和历史领域。在回顾从笛卡儿到黑格尔和从霍布斯到费尔巴哈这一时期的哲学发展时，恩格斯指出，唯心主义哲学体系也愈来愈加进唯物主义的内容，“因此，归根到底，黑格尔的体系只是一种就方法和内容来说唯心主义地倒置过来的唯物主义”[21]。在恩格斯看来，马克思是通过费尔巴哈的唯物主义解读黑格尔著作的。