［英］格雷林 江怡 编译
牛津大学出版社1995年出版
序言：西方哲学的主题及其领域[1]
一、作为探究和反思的哲学
哲学探究的目的旨在获得对知识、真理、理性、实在、意义、心灵、价值等问题的洞见。其他人类活动探索（不仅是指文学艺术），是针对这些相同问题的不同方面，但只有哲学才是直接拷问它们，希望能够澄清这些问题，并尽可能地回答这些问题。
“哲学”一词来自希腊文，字面意思是指“爱智慧”。但更为准确的定义则应当是“探究”或“探究与反思”，这些词表达了最为宽广的范围，是指关于世界以及其中的人类经验的最一般特征的思想。在最初的年代，我们今天所说的“自然科学”、“社会科学”、“人文科学”和“艺术”等学问当时还没有区分开来，哲学就是对万事万物的研究。在这种意义上可以确信，古希腊人开创了西方哲学，因为他们自由地探索世界和人类的一切方面，这并非始于宗教或迷信原则，而是始于相信人类理性有能力对有兴趣的一切事物或对人性有意义的事情，自己提出正确的问题，并寻求对这些问题的答案。
希腊人思索着物理宇宙的起源、构成和功能。他们讨论着人类的伦理和政治环境，提出关于最佳配置的观点。他们研究人类理性自身以及真理和知识的性质。他们由此就触及到了几乎所有主要的哲学问题，并由此带来了巨大的思想遗产。
在漫长的历史时期里（大致是从14世纪到17世纪），西方思想受到了基督教的支配。这并非是说当时没有哲学，完全不是那样；但当时的大部分哲学都是服务于神学的，或至少是（除了在逻辑学的情形之外）受到了神学思想的限制。17世纪涌现出的许多复杂事件，出于便利而被标记为“文艺复兴”和“宗教改革”，这些事件持续了两个世纪，这时出现了哲学探究的强有力的复兴。这与近代科学的兴起相关，开始询问关于知识性质的根本重要的问题。这种思想自由也推进了道德和政治问题之争的复兴。