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一、美国立国的背景及美国哲学发展的特殊性

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1.美国之作为后起的资本主义国家

在西方世界,与具有较为悠久历史和文化传统的英法德等欧洲各国相比,美国是一个后起的国家。在16世纪初第一批欧洲移民到达北美新大陆以前,印第安人早已在那里繁衍生息。但他们当时还处在部落集居阶段,还未形成统一的民族国家;而这时的欧洲各国在经历了具有反封建意义的文艺复兴运动后,已开始在不同程度上先后走上资本主义发展道路。欧洲各国向美洲的移民本身就具有资本向外扩张(占有殖民地、开辟新的市场和原料来源、加速原始资本积累)的意义。欧洲和美洲社会和文化发展的这种巨大差距,使欧洲移民在进入新大陆后得以较为顺利地以征服者的姿态成为那里的殖民统治者。英国人踏上北美大陆晚于法荷等国,但英国走上资本主义发展的道路较早,其对外扩张与对殖民地的占据都能较好地与资本主义的发展相适应,因而在向北美移民特别是在占有和经营殖民地上得以后来居上。经过17世纪上半期的多次移民以及与法荷等国的争夺,英国占有了北美最大数量的殖民地,由英王委任或认可的总督分别管理。随着在政治、经济等各方面的发展,它们都在不同程度上与宗主国英国的统治发生了越来越尖锐的利害冲突,到18世纪中叶,在富兰克林、杰弗逊等启蒙思想家的倡导下,各殖民地的人民展开了反对英国的封建殖民统治的斗争,并建立起了殖民地联盟,后来的美国就是通过联盟所进行的摆脱英国统治的独立战争而在1776年正式建立起来的。这意味着美国作为一个国家存在的历史迄今只有两百多年,如果从欧洲移民开始成批进入北美算起,也不足四百年。

2.美国社会政治和思想文化发展的后发性

美国资本主义的后发性决定了其社会政治和思想文化等方面发展的特殊性,美国之由以欧洲为主的世界各地的移民构成及其建国历史的短暂,决定了美国的社会经济和政治制度及与之相适应的包括哲学在内的思想文化的发展必然具有一些与其他各国都有所不同的特色。这突出地表现在所有这些方面都几乎是移民们从“空地”上重新建立起来的,都具有明显的后发性性质;而这种后发性性质使它在所有这些方面都既可现成地吸取欧洲各国先行的经验,又可从欧洲各国的各种挫折以及矛盾和冲突中吸取教训,做到更有适应性和进步性,因而其发展往往能更为快速。