从哲学与科学产生的时候起，如何从研究的对象、方法和目标等方面看待二者关系的问题一直都是哲学家和科学家所密切关注的重大问题。哲学在上述方面是与科学相一致，甚至从属于科学呢？还是凌驾于科学之上或超越于科学之外？对这些问题的不同回答会得出不同的哲学结论，决定着不同的哲学倾向，体现着不同的哲学路线。具有不同哲学观点的人对哲学与科学的关系的解释往往不同。一个时代与另一个时代的哲学的区别，特别是具有总体性意义的哲学思维方式的区别，除了受到社会历史等众多因素制约外，与不同时代的科学发展的状况以及人们对当时的科学的理解也往往存在着密切的联系。当我们谈到马克思在哲学上实现革命变更和西方哲学家实现由近代哲学到现代哲学的转型的背景时，不仅要分析二者所处的19世纪的社会历史背景，也要分析二者所处的19世纪的科学发展背景。关于19世纪的科学发展状况，众多的西方科学史论著已有相当详尽具体的介绍，我在此不拟过多引述。我关注的是分析当时的科学发展状况与当时发生的哲学上的革命变革和现代转型的联系。
1.19世纪之成为科学时代真正开始的世纪
与以往历史时代相比，19世纪科学发展最为迅猛。分门别类地对各个领域进行研究已蔚为潮流，科学研究越来越扩及人类活动的更广阔的领域，包括社会历史领域，甚至也扩及以往很少涉足的意识和精神领域。这些领域的知识由此越来越具有科学意义。社会学和心理学作为用实证科学的方法分别研究社会现象和意识精神现象的科学都是在这个世纪开始出现的，它们在人类科学思想发展上都具有重要的创新意义。
科学在研究领域的普遍化往往与科学知识的专门化相伴随。科学研究越是扩及众多领域，科学家们就大都越是只能专注于某一或某些专门领域，成为这些领域的专家。这种专门化是科学发展取得具体成果的必要条件。19世纪一系列具体科学技术的发明、发现和运用大都以这种专门化为前提。纺织机的改进，铁路、电报、无线电等的出现就都是科学家进行专门研究的成果的运用。科学研究的这种专门化使科学能转化为应用的技术，并在人类生活中发挥具体的和现实的作用；而这反过来加强了科学在人类整个学术和研究领域的地位，促使科学研究扩及更多的领域，促进了科学研究的普遍化。