新世纪中国共产党人所面临的重大问题是：“建设一个什么样的党，如何建设党。”而这又是它所面临的世界局势和国内局势所提出来的。在国际上，世界政治格局呈多极化发展趋势，经济全球化浪潮既给我们提供了机遇，也提出了挑战，现代科学技术飞速发展，文化领域和思想领域呈现出多样性和复杂性；在国内，实行社会主义市场经济以后，社会结构发生了复杂而深刻的变化，经济成分、利益关系、组织形式、分配形式、生活方式、就业岗位和就业方式等日趋多样化。这些都不可避免地对经济、政治、文化造成了极为深刻的影响。面对这些中国共产党人从来没有遇见过的新情况和新课题，“三个代表”重要思想敏锐地抓住了其实质，并予以了正确的回答，而这就为马克思主义增添了鲜活的时代内容。它要求，“中国共产党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益”。毫无疑问，“三个代表”重要思想的落脚点是始终代表中国最广大人民的利益。而这就是要通过发展生产力和发展先进文化，不断推动人的全面发展。人的全面发展不仅体现为物质生活条件的丰富，同时也体现为文化教育和道德水平的提高。在现今中国，人的发展问题以一种从未有过的极为醒目而迫切的方式呈现在了人们面前。一方面，市场经济的初步建立使国人的物质生活条件从总体上得到了显著的提高，使人们有了更多的自由发展的可能性；另一方面，市场经济的发展及其所带来的一切（分工的发展、社会的急剧变迁、贫富的急剧分化）似乎又与马克思所设想的自由全面发展的理想王国之间有了更大的反差。面对这些，需要有一种与之相适应的理论创新，方能够给出合理的回答。为此，党的十六大提出了“把坚持党的先进性和发挥社会主义制度的优越性，落实到发展先进生产力、发展先进文化、实现最广大人民的根本利益上来，推动社会全面进步，促进人的全面发展”[12]这一宏伟构想。这一理论构想的重大意义就在于它在新的历史条件下重新阐释了马克思主义关于人的全面发展理论，因而有着十分深远的历史意义。但是，如何理解这一点，却并非一个简单的问题，而是需要我们在面对这样一个极为现实的重大问题时，既不能以机会主义的方式无原则地“适应”现实，但亦不能以教条主义的方式为理论原则而不顾现实，而是必须基于现实的历史性变迁，对以往的理论进行一番检视，从而找出这一理论构想的创新突破点来。而对于我们而言，马克思人的发展理论是一份极其珍贵的学术遗产，是我们无法回避的“前见”。因此，在这里我们将首先从考察马克思的人的自由发展理论开始，进而考察其后来在现实社会主义运动中所遭遇到的问题以及人们对这一理论的阐释，最后归结到我们如何基于现实而理解和阐释马克思的人的发展理论问题。