歌德在逝世前一个月的一次讲演中，发表了一个极为重要的观点，他说，伟大人物的成就不应简单地归功于他们个人的所谓天才，而应归功于当时社会状况和他接触到的前辈和同辈的教益。歌德还说，事实上我们全都是些集体性的人物，不管我们愿意把自己摆在什么地位。严格说来，可以看成我们自己所特有的东西是微乎其微的，就像我们个人是微乎其微的一样。我们全都要从前辈和同辈那里学到一些东西，就连一些最伟大的人物单凭他特有的、内在的自我去对付一切，他也决不会有多大成就。
这话说得多好啊！其实在社会中一切物质产品都是集体性的产物，尽管从形式来看某件产品最终是由一个人制造出来的，但是从这个产品的原料、制作、工艺来看都凝结着一定的社会力量，精神产品更是如此。举凡科学的发明、艺术的创作无不体现着集体的智慧。马克思在《1844年经济学哲学手稿》中说过一段非常好的话：“甚至当我从事科学之类的活动，即从事一种我只是在很少情况下才能同别人直接交往的活动的时候，我也是社会的，因为我是作为人活动的。不仅我的活动所需的材料，甚至思想家用来进行活动的语言本身，都是作为社会的产品给予我的，而且我本身的存在就是社会的活动；因此，我从自身所做出的东西，是我从自身为社会做出的，并且意识到我自己是社会的存在物。”[1]
我们有些人往往过分夸大自我的力量，什么都是我，我，我，仿佛自己是世界的唯一创造者。其实个人的力量总是有限的，人的真实力量的发挥往往要借助于集体的力量，善于吸收前人的经验和成果。我们每个人不仅要善于做到这一点，而且要清清楚楚地意识到这一点，意识到我们都是一些集体性的人物。