人类历史的发展是独立的个人逐步形成的。在氏族社会中，个人从属于氏族，是氏族中的一员；在封建社会中，个人从属于家族，是家族中的一员，这是马克思所说的人对于人的依赖时期。随着资本主义商品经济的发展，人作为自主的个人出现在市场上，作为平等的一员从事交换；人作为独立的个人以物作为中介相互联系。独立的个人的形成是社会的一种进步。
独立的个人当然有自身的利益——个人利益，争取和维护自身的个人利益是正当的，是资本主义社会比封建社会进步的表现。个人利益不等于个人主义。个人主义是一种处理自己与他人的、个人与社会的关系的根本原则，它以自我为中心，把对自己有利视为处理一切关系的唯一的最高的出发点，所以个人主义的本质是利己主义的。我们尊重个人的利益但反对个人主义。