在十六大确立的全面建设小康社会目标的基础上，党的十七大对我国发展提出了新的、更高的要求。这种新的、更高的要求表现在经济、政治、文化、社会、生态等各个方面其中最引人注目的体现之一，是在经济发展和人民物质生活方面争取“总体水平”“人均水平”和“最低水平”的同步提高。
在经济发展和人民物质生活方面争取实现“总体水平”和“人均水平”的同步提高，明确地体现在十七大报告的这个要求之中：“在优化结构、提高效益、降低消耗、保护环境的基础上，实现人均国内生产总值到2020年比2000年翻两番。”与党的十六大提出的“在优化结构和提高效益的基础上，国内生产总值到2020年力争比2000年翻两番”的要求相比，十七大的要求不仅增加了“降低消耗、保护环境”的前提，而且把以2000年为基准线的2020年的目标，从国内生产总值的翻两番修改为人均国内生产总值的翻两番。如果说十六大提出的经济发展目标侧重于“总体水平”，十七大提出的经济发展目标则是侧重于“人均水平”。
如果仅仅对我国作为一个整体的经济发展作纵向比较的话，“总体水平”的目标和“人均水平”的目标的内容其实是相当一致的。假如从2000年到2020年我国的人口保持不变，那么这段时期内总体水平翻两番，也相当于这段时期内人均水平翻两番。如果我国人口像俄罗斯那样呈下降趋势（据说从1993年以来俄罗斯境内常住人口减少了将近700万）的话，那么“人均国内生产总值”翻两番的结果，就要低于“国内生产总值”翻两番的结果。我国的人口数量当然是在增加着的。一般地估计，现在的13亿人口，到2020年将会成为15亿。在这种情况下，在人口增加的前提下，把经济发展目标从“总体水平”方面的指标转变为“人均水平”方面的指标，意味着我们在提高了对经济发展的质量要求和结构要求的同时，也提高了对经济发展的数量要求。难怪有外电在报道十七大的时候说，“这是迄今北京制定的最雄心勃勃的经济目标”。