基督教曾在漫长的时间里在西方社会生活中占据支配的地位，上帝的观念已深深地渗透到西方人的心灵之中，上帝成为社会道德与价值观念的基石。而这块基石在近代以来的动摇和滚落，不免使人们感到深深的焦虑、惶恐和不安。上帝存在与否，人与上帝的关系问题，就成为至关重要的问题。由于前两个世纪西方人对自身的存在还满怀信心，因而在对上帝的冲击中并无悲观主义的弥漫，反倒洋溢着一种建立在理性基础上的乐观、自信的精神。而20世纪以来，在怀疑上帝存在的同时，更发生了失去上帝的人对道德、理性、精神、幸福的全面存在的疑问，上帝或者说终极根基的问题也就显得愈加紧迫和重大。
为了捍卫自己心中的上帝，帕斯卡尔同时在好几条战线上作战，他既反对那些不够虔信的理性主义者，反对那些“对科学穿凿过分”的人，如笛卡儿等人；又反对那些“背离虔敬”的怀疑主义者、自由主义者、人文主义者，如蒙田等人；他也批评信奉古代斯多亚派哲学的人们。而除了试图反对和说服上述属于学者、文人、哲学家、思想家一类的少数人之外，他也试图反对和说服那些自得其乐地生活，而没有真正去追求永生和上帝的大多数普通人，包括反对那些在他看来只是表面上持有信仰的、乐观、愚蠢和固执的天主教徒和耶稣会教士。不过，他的说服重点却是放在少数而非多数，他主要是对那些潜心思考的人们说话。
帕斯卡尔抨击笛卡儿主要在于他认为笛卡儿撇开了上帝而专注于科学，没有使上帝与人发生关系，而且使上帝在宇宙和自然中也只是起一个“第一推动力”的作用，此后就没他的事了。帕斯卡尔说：“我不能原谅笛卡儿，他在其他部分的哲学中都想能撇开上帝，然而他又不能不要上帝来轻轻碰一下，以便使世界运动起来，除此之外，他就再也用不着上帝了。”[1]