自序
史学和社会有什么关系？史学在社会中应处于什么位置？人是社会的主体，史学和人又是什么关系？史学在人的社会实践中应占有什么位置？对于这些问题，人们或许很少作认真的考虑，甚至许多人并不关注以致并未意识到这些问题的存在。
然而，事实上每一个时代的人都面临着这样的问题，都是自觉或不自觉地用自己的行动在“回答”这些问题。诚如唐代史学家刘知幾所说：“史之为务，其利甚博，乃生人之急务，为国家之要道。”（《史通·史官建置》）刘知幾用“急务”和“要道”来说明史学同人、社会、国家的关系，可以想见其关系之密切，其位置的重要。
古人如此。那么，今人应当怎样看待这个问题呢？毛泽东作为20世纪的一位伟大历史人物，他曾经这样说过：“学习我们的历史遗产，用马克思主义的方法给以批判的总结，是我们学习的另一任务。我们这个民族有数千年的历史，有它的特点，有它的许多珍贵品。对于这些，我们还是小学生。今天的中国是历史的中国的一个发展；我们是马克思主义的历史主义者，我们不应当割断历史。从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产。这对于指导当前的伟大的运动，是有重要的帮助的。”（《毛泽东选集》第2卷，第533～534页）这些话，一方面说明马克思主义者不应当“割断”历史，另一方面则着重指出历史知识“对于指导当前的伟大的运动”的重要作用。其语气之重，有逾前人。
我们可以毫不夸张地说，在中国历史上，古往今来，人们关于史学同社会的关系，尤其是史学在社会中处于重要位置的认识及其相关的史学活动与社会活动，种种嘉言懿行，史不绝书。这是中国史学的一个优良传统，也是中国社会历来存在的一个特点。在当今的中国社会，人们有必要进一步认识史学在社会中的位置，为的是更好地发挥史学的社会功能，推进社会进步和历史发展，迎接中华民族的伟大复兴。从这个意义上说，史学是中华民族的一个精神家园，让我们真诚地爱护它的存在，努力地促进它的发展。