引言：对中国史学优良传统的逐步认识
近年来，我有一个越来越突出的感受，就是有些历史工作者，由于不了解中国史学，所以在讲到中国史学的时候，常常跟实际情况相差很远。比如，过去经常有人讲，中国史学动辄言必称三代，今不如古，所谓“二十四史”是帝王将相的家谱，等等。这些话，从今天看来都不妥当，也不正确，而且也早就受到了批评。如果一个史学工作者以外的人来讲这些话，尚情有可原；但对一个史学工作者来说，这就不合适了。这种情况说明，有些人包括部分史学工作者，还不了解史学史这门学科的性质和它的重要性。
史学史是一门理论学科，也是一门反思的学科。它是我们进行历史研究的基础。了解史学史，是一个历史工作者应有的基本素养。不了解史学，一旦涉及评价问题，就同我们研究史学史不了解历史一样，难免出错。中国史学在世界上是绝无仅有的，对这样一个丰富的遗产，我们要高度重视。在中国史学的丰富遗产中，有许多优良传统。今天来重温这些优良传统，用理性的眼光来看待这些优良传统对于促进当前的史学工作，对于我们从事这项事业，是有积极意义的。
白寿彝先生说，史学遗产中有“优良传统和非优良传统的区别”。[261]我们讲的是优良传统。中国历史上流传下来的东西，并非都是好的，它有过时的，有落后的，有的在今天看来甚至是错误的。这些我们都要清楚，不能说好就都好，说不好就全不好。我们对中国史学传统里面的优秀部分，要特别加以研究、继承和发扬；对不好的传统，我们也要了解，要能够说明它，要引以为鉴，但它不是我们研究的重点。我们研究的重点是要继承优秀的东西，作为我们今天的学术养料，这是研究史学史的基本宗旨。优良的史学传统，从根本上来说，也是史学的一部分，是史学遗产的一部分。