每阅《贞观政要》，见其君臣议论，大可规法。
——金熙宗（《金史·熙宗本纪》）
《贞观政要》者，唐太宗文皇帝之嘉言善行、良法美政，而史臣吴兢编类之书也。
——[元]戈直《贞观政要》序
其论治乱兴亡，利害得失，明白切要，可为鉴戒。
——明宪宗《贞观政要》序
余尝读其书，想其时，未尝不三复而叹曰：贞观之治盛矣。
——清高宗《贞观政要》序
1979年，我开始研究唐代史学不久，就被吴兢（670—749年）所著《贞观政要》一书深深地吸引住了。那年，正值吴兢逝世1230周年，遂写了一篇关于吴兢和《贞观政要》的论文，以示纪念。因为吴兢是唐代汴州浚仪（今河南开封）人，这篇论文就寄给《开封师范学院学报》（今《河南大学学报》前身）发表。此后，《贞观政要》便成了我经常阅读的史书。今年（1999年）是吴兢逝世1250周年，再读其书，温故知新，撰成此文，借以表达对这位酷爱史学、秉笔直书的史家的敬意和对《贞观政要》的一点新认识。
一、一个秉笔直书的史家和一部久具魅力的史书
吴兢生于唐高宗总章三年（670年），卒于唐玄宗天宝八年（749年），一生经历了高宗、武则天、中宗、睿宗、玄宗五朝。他因“励志勤学，博通经史”而受到人们的器重。他从武则天长安年间（701—704年）起任史职，前后近30年，参与皇家史馆多种撰述。开元十七年（729年）以后，他不再任史职，但仍致力于历史撰述，直至辞世为止。
吴兢一生著述丰富，据《新唐书·艺文志》著录，有：《唐书》100卷、《唐春秋》30卷、《唐史备阙记》10卷、《太宗勋史》1卷、《贞观政要》10卷、《中宗实录》20卷、《睿宗实录》5卷、《唐名臣奏》10卷；此外，他还参与《则天皇后实录》20卷的修订和集体撰述的《唐书》130卷的工作。他还撰有兵书、医书、目录书和梁、陈、齐、周、隋五代史的简本等。当然，吴兢的主要精力都用在撰写唐朝的历史。