一、一个被忽略的问题：柳宗元和历史学
柳宗元作为文学家和诗人，他在中国文学史上的崇高地位是早已被承认了的。作为思想家，他在中国唯物主义无神论发展史上的杰出贡献，也为当代的中国思想史研究者所肯定。本文所提出和讨论的问题，是关于柳宗元和历史学的关系以及他在唐代史学的历史理论发展上所取得的光辉成就。毋庸讳言，这是一个被中国历史学界长期忽略的问题。
我涉足唐代史学以来，逐渐形成了这样一个看法：柳宗元在文学史上和思想史上的成就，“掩盖”了他在史学史上的建树；然而，一个异常明显的事实是，如果从史学的观点来看，柳宗元的学术活动及其撰述，实为中唐史学的重要组成部分。我的这个看法的根据是：
——柳宗元年轻时即有志于史学，他曾说过：“昔与退之（韩愈）期为史，志甚壮”[1]。
——柳宗元爱读史书，且以观察古今得失成败为其旨趣，他有诗作《读书》一首，首六句是：“幽沈谢世事，俛默窥唐虞。上下观古今，起伏千万途。遇欣或自笑，感戚亦以吁！”[2]
——柳宗元谙究《国语》，作《非国语》2卷，这是就一部史著进行评论的专书；唐人以前所撰此类著作流传至今者，已甚寥寥。
——柳宗元曾作《与韩愈论史官书》，同韩愈论辩史官职责，是为“柳韩争辩文字中一巨案”[3]；柳书代表了古代史家的优良传统，并对启迪史家的自我意识和自身修养产生了深远的影响。他在实地调查的基础上写成的《段太尉逸事状》，反映出他在历史撰述上的实录精神和他对史学工作的关注与支持。
——柳宗元所撰的《贞符》《封建论》《天说》《天对》等大文章，都是中唐时期历史理论方面的杰作；以此为标志，形成了唐代史学在史论发展上的一个新的高峰，等等。