对于历史认识来说，“从后思索”之所以必要，一是因为社会发展是从过去到现在，从低级到高级，然而，历史已经过去，在历史认识中，主体无法也不可能直接面对客体，人们也无法重新模拟过去的历史，因而对历史的认识也就不能从过去到现在，从低级到高级。相反，只能采取“同实际运动完全相反的道路”，反过来思索，即从高级到低级，从现在到过去，逆向溯因。这是认识历史必须遵循的方法。
二是因为历史中的各种因素和关系，只有在其充分发展、充分展现后才能被充分认识，而其充分展现后又已经否定了自身，转化为高级的东西了，所以，考察过去的、低级的社会形式反而要以现实的、高级的社会形式为参照系。“人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙。反过来说，低等动物身上表露的高等动物的征兆，只有在高等动物本身已经被认识之后才能理解。”[12]“在人类历史上存在着和古生物学中一样的情形。由于某种判断的盲目，甚至最杰出的人物也会根本看不到眼前的事物。后来，到了一定的时候，人们就惊奇地发现，从前没有看到的东西现在到处都露出自己的痕迹。”[13]
对于历史认识来说，“从后思索”之所以可能，其客观依据在于：历史虽已过去，但它并没有消失，化为无，而是以浓缩、变形的方式，或者以萎缩、发展的形式被包含在现实社会中。现实是历史的延伸，历史往往平铺在一个社会截面上。所以，透过现实社会，我们便可以看到过去的历史。正如马克思所说：资本主义社会在过去“社会形式的残片和因素建立起来，其中一部分是还未克服的遗物，继续在这里存留着，一部分原来只是征兆的东西，发展到具有充分意义，等等”[14]。因此，通过资本主义社会的结构和关系，我们能够“透视一切已经覆灭的社会形式的结构和生产关系”[15]。对于历史认识来说，“从后思索”也就是从现实社会“透视”以往的历史。这是其一。