十月革命后，苏联面临的一个重大问题就是系统阐述马克思主义，并在全党和全国人民中普及马克思主义。正如布哈林所说，当时俄国“要求对历史唯物主义理论作系统阐述的呼声是很急切的，在革命现阶段上，过去由于时局紧张而无从提出的许多问题已经提上了日程；这里包括为数不少的所谓‘一般世界观’的问题。对许多人来说，这些问题还是第一次出现。”[1]正是在这一历史背景下，苏维埃政权开始正面、系统地阐述马克思主义哲学，并使其体系化。可以说，以正面阐述的形式，而不是以论战的形式；以系统阐述的形式，而不是以简单罗列的形式；以教科书的形式，而不是以专著的形式来解释、宣传马克思主义哲学，并使之体系化，是苏联[2]首创，其始作俑者是德波林和布哈林。
1916年，德波林出版了《辩证唯物主义纲要》。1921年，德波林开始在斯维尔德洛夫大学讲授马克思主义哲学时，就是以这部著作为内容的。按照德波林的观点，“辩证唯物主义，是一个完整的世界观”，这一完整的世界观由三个主要部分构成：“1.作为关于合乎规律的联系的科学的唯物辩证法……是关于运动的普遍规律的抽象的科学。2.自然辩证法（数学、力学、物理学、化学、生物学，研究的是不同等级的自然界）。3.唯物主义辩证法在社会中的运用——历史唯物主义。”[3]依照这一原则，《辩证唯物主义纲要》建构了以“物质”为理论起点，物质运动的辩证性为理论线索，包括唯物辩证法——自然辩证法——历史唯物主义三个层次在内的马克思主义哲学体系。从理论内容看，《辩证唯物主义纲要》包括历史唯物主义，但突出的是辩证唯物主义。
与德波林以辩证唯物主义为主要内容阐释马克思主义哲学不同，布哈林以历史唯物主义为主要内容阐释马克思主义哲学。1921年，布哈林出版了《历史唯物主义理论——马克思主义社会学通俗教材》。在这部著作中，布哈林提出了两个事关历史唯物主义全局的重要观点：一是历史唯物主义是“关于社会及其发展规律的一般学说”，是“马克思主义的社会学”，而“社会学是社会科学中最一般的（抽象的）科学”；[4]二是历史唯物主义是马克思主义理论“基础的基础”，“包括为数不少的所谓‘一般世界观’的问题”[5]。在这两个重要观点的引导下，《历史唯物主义理论》建构了以必然与自由的关系为理论起点，以社会与自然之间以及社会要素之间的平衡为理论线索，包括社会与自然、社会与个人、人与物、人与观念、生产力与经济结构、上层建筑及其结构、阶级和阶级斗争等观点在内的马克思主义哲学体系。从理论内容上看，《历史唯物主义理论》包括辩证唯物主义[6]，但突出的是历史唯物主义。