一个伟大的思想家逝世之后被“神化”的现象在历史上并不罕见。释迦牟尼不用说，即使孔子也被请进庙里，像神一样被供奉起来，享受春秋二祭；同时，一个伟大的思想家逝世之后被“矮化”的现象在历史上也不罕见。两极相通，一个思想家被“神化”到一定程度便会被“矮化”，所以，同一个思想家逝世之后，在一个历史时期中被“神化”，在另一个历史时期中被“矮化”，这种现象在历史上也是常见的。
马克思似乎也遭遇着同样的命运。在社会主义凯歌前行的年代，马克思一度被“神化”，马克思主义哲学被教条化了，似乎成了一个无所不包、无所不能的绝对真理体系。可问题在于，自诩为包含一切问题答案的学说，不一定是科学，而可能是神学。历史已经证明，凡是以绝对真理自诩的思想体系，如同希图万世一系的封建王朝一样，无一不走向没落，只能作为思想博物馆的标本陈列于世，而不可能兴盛于世了。在苏联解体，东欧剧变之后的年代，马克思又被“矮化”，甚至“丑化”了，使得马克思在思想文化的论争中不仅没有成为“原告”，反而或明或暗地成为“被告”，其“形象”任凭“原告”的言说随意涂抹。作为一个马克思主义者，我不能不为“缺席”的马克思辩护。所以，本书定名为《为马克思辩护》。
辩护就要以事实为依据，以法律为准绳。为马克思“辩护”，“事实”就是马克思的文本，“准绳”就是当代实践。在我看来，为马克思辩护必须在当代实践的基础上重读马克思文本，重新理解马克思的哲学。作为一个马克思主义的研究者，我的全部论著都是重读马克思的结果，或者说，是对马克思哲学的一种新解读。所以，本书的副标题为“对马克思哲学的一种新解读”。