传统的观点认为，唯物主义在其发展过程中经历了三个历史阶段，形成了三种历史形态，这就是：自发或朴素唯物主义、机械或形而上学唯物主义和辩证唯物主义，历史唯物主义是辩证唯物主义在历史领域中的“推广”与“应用”。对哲学史和马克思主义哲学的重新考察使我们得知，这是一个误解、一种误判。在这种误解、误判中，唯物主义发展进程中的主题转换被遮蔽了，历史唯物主义的划时代的贡献在相当大的程度上被抛弃了。这里，拟就法国唯物主义的两个派别、唯物主义的历史形态，以及历史唯物主义的基本特征进行一次新的考察和审视，以深化我们对马克思主义哲学的研究。