赫拉克利特在艺术对现实的关系这个根本问题上，持素朴的现实主义观点，认为绘画、音乐和书法等艺术都是“模仿自然”。这种观点，无疑是建立在他的素朴的唯物主义本原上的。
早期希腊哲学家，作为自然哲学家都热衷于探讨万物的本原。其中米利都学派致力于从一种物质性元素中去探求万物的本原。泰勒斯（约前624—约前547年）认为是“水”；阿那克西曼德（约前610—约前546年）认为是“阿派朗”（apeiron），即“无定限体”；阿那克西米尼（约前588—约前525年）认为是“气”。赫拉克利特则认为是“永恒的活火”，在他的第三十则残篇中明确地记载到：
这个有秩序的宇宙（科斯摩斯）对万物都是相同的，它既不是神也不是人所创造的，它过去、现在和将来永远是一团永恒的活火，按一定的尺度燃烧，一定的尺度熄灭。[18]
由此表明，赫拉克利特所归结为万物本原的火：（1）是“永恒的活火”，它在过去、现在和将来都是永远在燃烧着的。他之所以选择火，因为火是活动变化着的。米利都学派认为万物是运动变化的，因此万物的本原也应该是运动变化的，无论是水、阿派朗、气都是运动变化的。但是他所说的火，比其他物质元素的运动变化更为活跃，更具有特性。（2）这种永恒的活火，既不是任何神，也不是任何人所创造的。换句话说，它是自然界自我生成的。[19]表明他是继承米利都学派的唯物主义哲学传统的。（3）更重要的是，一开始就提出宇宙秩序“科斯摩斯”思想。在此以前，毕达哥拉斯学派就提出过这种思想。赫拉克利特则将这种辩证法思想，同唯物主义的本原说素朴地结合在一起。由此可见，这则残篇比较集中地体现了他的核心思想。有的学者称它是：“一个庄严的、精心构造的、令人惊奇的宣言。”[20]