要是说希腊哲学史是从米利都学派开始的话，那么希腊美学史则是从毕达哥拉斯学派开始的。这不仅仅是由于史料依据不足，更是因为毕达哥拉斯学派和宗教的联系更为密切，而美学思想的产生和形成和宗教神话及文艺的关系更为密切。以毕达哥拉斯、赫拉克利特、恩培多克勒、德谟克里特为代表的美学思想，深深打上他们的相应的哲学世界观的烙印，前后经历不到两百年。
一 以自然为主要研究对象
这个时期的美学思想家，以毕达哥拉斯及其学派、恩培多克勒和德谟克里特为代表的哲学家，主要是从事数学和自然科学的研究，因此他们的哲学是自然哲学，很少涉及社会和伦理道德等。这种带有根本性的特征，也体现在他们的美学思想中。
这种以自然为主要对象的特征，渗透到这个时期的美学思想的各个方面。首先，未将与美有关的问题和社会伦理道德问题联系起来，其有关美的范畴既未涵盖及善，反之也未将美包蕴在善这个范畴中。其次，未将美学问题的探讨与文学艺术密切联系起来，以致早期毕达哥拉斯学派即便显示出富有思辨特征的思想家，也更多地追求抽象的、纯思辨意义上的凝神观照，不像后世的柏拉图由于密切关注文学艺术，不仅关注纯思辨的凝神观照，而且还重视审美意义上的凝神观照。最后，忽视文学艺术的社会功能。从好的方面看，未曾将美和文学艺术理论的探讨从属于“文以载道”的目的，但是美学和文学艺术的研究，毕竟是与社会密切相关的，其社会功能是客观存在的，不能回避的。以德谟克里特为代表的原子论哲学已开始关注社会和道德问题，但未将美学思想和它们联系起来。
这是就以自然为主要对象而导致的消极方面来说的，但也有其积极的一面。特别是这个时期的自然哲学关注自然，特别是早期毕达哥拉斯学派，将对美的探求与宇宙学、谐音学的研究密切结合，从而使其美学思想带有气势恢弘的宇宙学特征，显得大气。从而体现出其整个美学思想给人以整体的崇高感，而不是鼠目寸光地停留在枝节问题的探讨上。