希腊美学的形成和发展，是与其哲学紧密联系在一起的，所以早期希腊美学的发展与早期希腊哲学的发展一样，大体上可以分为两大支：一支是由希腊伊奥尼亚族在东方小亚细亚伊奥尼亚地区建立的殖民城邦形成的，从米利都学派开始，经由赫拉克利特和恩培多克勒、阿那克萨哥拉，一直到以德谟克里特为代表的原子论。另一支是由多利斯族在西方意大利殖民城邦形成的，以早期毕达哥拉斯学派和爱利亚学派为主要代表。它们之间在思想上形成鲜明的对比。亚里士多德在《形而上学》中，就将它们划分开来，第欧根尼·拉尔修（约200—约250年）沿袭了这种划分：
在讲完从泰勒斯发端的伊奥尼亚哲学，并且研究了它的著名人物以后，现在我们来叙述意大利的哲学。它是从指环师涅萨尔科的儿子毕达哥拉斯开始的。[1]
要是说，早期希腊哲学是从米利都学派开始的话，那么美学则是从毕达哥拉斯及其学派开始。因为，西方美学中的一系列重要范畴如模仿、净化、和谐、比例、观照的形成，是与该学派的数理学科中数学和音乐的研究，以及宗教信仰紧密联系在一起的。[2]