自从19世纪下半叶费希纳开创了心理学实验的研究方法以来，效法者蜂起。影响之大，至今不绝。现代西方美学对审美经验的重视，便是一个有力的证明。心理学美学构成了现代西方美学的一个重要组成部分。其中，格式塔心理学美学异军突起，直接运用格式塔心理学理论分析美学和艺术问题，成为20世纪两个影响最大的心理学美学流派中的一个（另一个是精神分析学美学）。
格式塔心理学于1912年诞生在德国，作为一个心理学流派，它的诞生有着鲜明的针对性，即针对以冯德（Wilhelm Wundt，1832—1920年）为代表的构造主义心理学。构造主义心理学从心理化学的观点出发，认为心理学的唯一任务就是分析研究各种心理复合体的构造，即分析研究构成各种心理复合体的元素以及各种心理原素构成心理复合体的方式和规律。格式塔心理学坚决反对这种把整体肢解开来的元素主义心理学，嘲笑构造主义心理学是“砖块和灰泥的心理学”。格式塔心理学的产生是和现代物理学的发展相联系的。20世纪初，在物理学中，“场”这一概念的发展和“相对论”的创立，给予传统机械论和形而上学的观念以沉重打击，构造主义心理学也就更显得陈腐落后了。在这一具体历史条件下，以维台默（Max Wertheimer，1880—1943年）、柯勒（Wolfgang Kohler，1887—1967年）、考夫卡等人为代表的一批心理学家就以马赫和阿芬那留斯的经验批判主义、胡塞尔的现象学为哲学基础，引进现代物理学的“场”概念，创立了格式塔心理学。格式塔心理学最重要的特点是坚决反对元素分析，高度强调整体组织。它的一个核心论点便是“部分相加不等于整体”。另一个基本特点则是引用现代物理学中的“场”、“力”等重要概念来说明心理现象和心理机制问题。格式塔心理学的这些基本特点在格式塔心理学美学中也得到了鲜明的体现。