事实和意义不是相等的。意义附着于事实，但它的影响和作用超出了事实本身。事实总是表现为具体的事件，它有时间性，可直接观察到，而意义是抽象的、超越特定时间、不能直接用感觉领会的。事件是在场的，而意义是不在场的，是隐蔽的。事件是个别的，而意义是全体的，因为意义表明的是事件对其他事件的影响。
美国著名学者里夫金在《超资本主义时代即将来临》一文中，从美国在线公司与时代华纳公司合并中看出它的意义，认为这件事件的意义远远超出了事件本身，它意味着经过了数百年将有形资源转变为财产形式的产品之后，如今创造财富的主要手段是将文化资源转变为需要付钱的个人经历和娱乐。这些文化产业包括全球的观光旅游业、时装、烹饪、体育比赛、音乐、电影、电视，等等。而且由于控制传媒，它们可以对世界上的任何地方产生影响，从而产生历史上从来没有过的对人类思想和文化交流的控制。至于人类的分化更是明显，人分为网民和非网民。全世界绝大多数的人是非网民，生活在没有电信设备的地方，甚至一生都没有用过电话。世界正在迅速演变为两个文明，生活在电子网络中的一族和生活在网络世界之外的一族。世界的斗争正在变为获得地方和全球文化以及以商业形式携带文化内容的通信渠道而进行的斗争。由此可见，在线与华纳合并的意义远远超出合并事件本身。
在对现实问题和历史问题的研究中，就应该包括对事件和意义两方面的分析。事件的分析是确定事实，这个分析是重要的。这包括事实的考证、厘定、确认，一个真实的分析不应建立在虚构的不真实的事实上；可是了解事实，不等于了解事件的真实意义。离开了对事件意义的把握，对事件本身的理解是不完整的，甚至可以说并没有真正了解。抗日战争打了八年，这个事件有头有尾，有开始有结束，可抗日战争对中国和日本，对中国共产党和国民党的意义显然是不同的。其他如鸦片战争、八国联军侵略以及近代中国历史上发生的一切重大事件，对中国的救亡图存、对中国人民的觉醒、对中国走上社会主义道路所产生的深远影响，远远超越了事件本身。