人的生活是生命的客观化。人的生活内容和生活方式是各不相同的。人们活着，也就是生活着。也许年复一年，一代又一代不断重复。可以说绝大多数的人并没有考虑过生活的意义和目的问题。这个问题并不会因为人们没有意识到就不存在，实际上几乎与每个人都不可分。可只有两种人会考虑这个问题，一种人是哲学家，可以说这是他们的专业。不思考这个问题的哲学家不是哲学家。即使他们的研究重点在其他哲学问题上，可是作为一个哲学家不可能不思考这个问题，不可能对这个问题没有自己的看法。另一种人是碰到生活难题，感到活着没劲、感到失望、感到空虚的人，也会不由自主地提出或思考这个问题。春风满面，正处在权力中心，或者，衣食无虑，小日子过得舒舒坦坦的人，是不会提出这个问题的。可是，这个问题并不会因为人们没有意识到就不存在，实际上与每个人都不可分，除了小孩与白痴。
▲ “自知才疏最畏懒，老马依然不用鞭。”20世纪80年代摄于家中。
每个人都有头，但每个人都不会想到自己有头，正如每个人都有牙但不会想到自己有牙一样。只有头痛时才会想到有头，牙痛时才会强烈感到牙的存在。人生观的问题也一样。只有当人面临生存危机，人的价值观念混乱、理想和信仰丧失，这个问题才凸显出来。但与头痛和牙痛不一样的是，即使这时人们也往往认识不到这是人生观的问题。要使这种认识成为自觉就需要哲学。哲学就是把社会存在的人生观问题由隐性变为显性的问题，由不自觉变为自觉问题。这就是哲学对时代问题的思考。
六十多年前，约翰·杜威说过，人生，无论是从个人讲来，还是从集体讲来，是纷扰的、混乱的和冲突的。的确，人生充满矛盾和曲折。人的一生要经历不同的阶段：青少年、中年、老年。几乎不同的年龄段都会遇到不同的人生问题，处理不好都会发生危机。青少年时的游移不定，人到中年面对的各种压力导致的心力交瘁，老年时的失落感和对临近死亡的恐惧，都有可能导致人生观危机。我们经常见到，有的人身无分文，心怀天下，有的人醉生梦死，得过且过；有的人积极上进，有的感到空虚无聊；有的乐观，有的悲观；有的充满信心，有的焦虑浮躁。这种种不同的生活态度中都存在人生观问题。