——关于历史变化动因的认识
一、“傥所谓天道，是耶非耶？”
这是司马迁提出的疑问。它是对先秦以来占统治地位的历史观的一个大胆的挑战。
“天”，是先秦时期人们历史观念的一个基本范畴，指的是至上之神。凡王朝兴亡、世间治乱以至人们的福祸寿夭，都是“天命”决定的。这方面的记载，在先秦的官文书和颂诗等文献中，俯拾即是。而商亡周兴这样重大的历史变动，正是“天命靡常”[1]的突出证明。“人”，也是当时人们历史观念的一个重要范畴，不过最初不是指一般的人，指的是人君。《尚书·大诰》：“天亦惟休于前宁人。”这里的“宁人”，指周文王。此句意谓：上天只赞助我们的前辈文王。这是较早把“天”与“人”连在一起用以表示一种历史见解的，表明“人”是从属于“天”的。当时对一般的人只称作“民”。“民”更是受“天”主宰的：“天生烝民”[2]，“天亦哀于四方民”[3]。
后来，“人”的含义扩大了。春秋时期的私人历史撰述《春秋》和战国初年历史著作《左传》，有很多地方是讲一般人的“人”了。春秋时，人们对“天命”的主宰作用开始有所怀疑。宋襄公就陨石坠于宋和“六鹢退飞过宋都”之事询问“吉凶焉在”？周内史叔“退而告人曰：‘君失问，是阴阳之事，非吉凶所生也。吉凶由人。’”[4]郑国大夫子产针对别人指责他拒绝用宝玉禳除火灾的事，明确地指出：“天道远，人道迩，非所及也，何以知之？”[5]意谓“天道”幽远，“人道”切近，两不相关，何以由“天道”而知“人道”呢！子产虽然没有否定“天道”[6]的存在，但他显然已认识到“天道”与人事无关了，这在当时来说，是历史认识上的一个重大进步。但是直到战国时期，在史学领域里，人们还是信守着“天命”史观，并以此来说明“天”与“人”的关系：“人于天也，以道受命”，“不若于道者，天绝之也”[7]。